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ドロシーには香港でアメリカの商業用不動産投資に興味のある投資家をセミナー兼昼食会に招待してほしいと言った。
昼食会の費用などすべてはファンド運用会社が持つ。
ドロシーは、彼女のネットワークの人びとに伝えたが、自分の名を主催者に連ねることはせず、あくまでも「元モルガン・ギャランティのワグナー氏が投資セミナーを行いますので、ご興味があればぜひご参加ください」という招待状を郵送した。
驚いたことに、九月二五日からの香港でのセミナー企画について、香港の投資家の反応は非常によかった。
少人数のグループに分けたセミナーを組織するためには、スティーブに三日間、朝食会、昼食会、夕食会と三回の説明会を聞いてもらうことになった。
「なぜ少人数でないとだめなのですか」とドロシーはスティーブに聞いた。
「私もさまざまな投資家セミナーを主催しましたが、三〇人以上の大人数だと通り一遍になってしまい、質問も出ないことがあります。
これは、ヨーロッパでもそうです。
やはり、参加者全員が打ち解けて運用者にいろいろ質問したり、食事をしながらお互いの顔を見て意見交換するには一五人以下でないとだめなのです」。
二〇〇一年九月一一日朝、スティーブ・ワグナーはマンハッタン島の南端にある国際税務に詳しい友人の税理士、トレバー・トンプソンのオフィスに向かっていた。
トレパーはイギリス人で、かつてバミューダでいっしょに仕事をしたことがあった。
彼はいつも黄色いキリンの模様のついたネクタイを着用していた。
キリンは幸福をもたらす動物であるという古代エジプトの神話を信じて、縁起を担いでいたからだ。
スティーブはそのような神話があることすら知らなかった。
その日、グランド・セントラル駅で、スティーブは、たまたま地下鉄の通路に降りる手前にあるコーヒーショップで足を止めた。
挽きたてのフレッシュな香りに誘われ、店に入ってコーヒーを一杯飲んで、それから地下鉄の駅に向かった。
ほんの五分ほどのことだった。
そして地下鉄の四番に乗り、ダウンタウンへ向かった。
税理士のオフィスは世界貿易センタービルの四五階にあり、約束の時聞は九時だった。
フルトン・ストリートに到着し、狭い地下鉄の駅の階段を地上へと向かった。
めざす世界貿易センタービルは道路を隔ててすぐだった。
地上に出ると、周りの人びとがいっせいに立ち止まり、「ウォー」というどよめきが聞こえた。
スティーブには何が起きたのか一瞬わからなかった。
周囲の人びととともに空を見上げると、信じられない光景が自の前に飛び込んできた。
貿易センタービルにジャンボジェット機が突っ込んでくるのが見えたのだ。
スローモーションのようだつた。
次の瞬間、ガラスの破片や石ころ、灰などが頭上からいっせいに降りかかってきた。
人びとは「この場を離れろ」と叫び、いっせいに駆け出した。
スティーブも貿易センタービルと反対方向へひたすら走った。
その日は、地下鉄もパスも、マンハッタンのすべての交通が停止した。
スティーブは、やっとの思いでグランド・セントラル駅に歩いてたどり着いた。
地下鉄に乗る前に、ちょっと立ち止まってコーヒーを飲んでいなければ、ジャンボ機が衝突したころに、自分はちょうど貿易センタービルの入り口にさしかかり、その中の通路を歩いていただろう。
ほんの五分ほどの差だった。
スティーブはぞっとした。
そして、今日会うはずだったトレパーは、一体どうなったのだろうかと心配になった。
彼の太った体型を思うと、四五階から階段を駆け下りて逃げるような俊敏さはないだろうなと絶望的な気分になった。
スティーブはさらに歩き続け、国連近くのミッドタウンの自宅へ無事戻った。
フルトン・ストリートで立ちすくんでから三時間近くたっていた。
妻のスーザンは顔を見るなり、「あなた、携帯電話も通じなかったわ。
本当に心配した。
無事でよかったわ」と彼にしがみついた。
スーザンは、子供を国連本部に付設されたインターナショナル・スクールに送って行く途中で、貿易センタービルに向かうおびただしい数の消防車とパトカー、救急車と遭遇した。
何かの非常時だと周囲がざわめき、すぐに家に引き返したという。
家族全員の無事を喜び合って、スティーブはほっとした。
気がつくと、粉塵の中を駆け抜けて、それからひたすら北へ向かって黙々と歩く人びとの列に混じり、汗とほこりでびっしょりになっていた。
スティーブはシャワーに入った。
一瞬、ぞっとした。
髪の毛の中に、無数のガラスの細かい破片が混ざっていたのだ。
スーザンが「本当にひどかったのね」と言いながら、台所から携帯用掃除機を持ってきて、パスタブの中にちらばった破片を吸い取った。
翌朝、起きて自分の顔を鏡でみると、スティーブはさらにぞっとした。
夢中で走って逃げたときに、上から降ってくる石などが頭に当たったらしい。
目の周りにどす黒いくまのようなあざができていた。
この内出血はそれから数週間とれなかった。
九月一一日の悪夢から一ヵ月ほどして、スティーブのもとにトレパー・トンプソンからのファックスが届いた。
スティーブは「無事でいてくれてよかった」と喜び、すぐに電話をかけた。
トレバーは電話口で、声を震わせた。
「スティーブ、あの目、僕は朝七時前に出社して働いていた。
ちょうど君が訪ねてくる九時ちょっと前に一服しようと思って、一階のコーヒーショップに下りて、コーヒーを買っていたんだ。
まさにそのときに、ジャンボ機が突っ込んだのさ。
ものすごい衝撃を感じたので、恐ろしくなって、すぐにその場を離れ、とにかく家に戻った。
あのときに大丈夫だからといってビルの中に残っていた人はどう・なっただろうか。
地下の駐車場の僕のベンツはだめになったようだよ」。
実はね、とトレパーは急に声を落として話し始めた。
「カンター・フイツツジエラルド証券の外国株のトレーデイングのヘッドは僕の知人だったんだが、彼はもちろんあの時亡くなってしまった。
しかし、驚くべきことに、彼の車は無傷で地下から出てきたよ。
彼のあだ名はチキンといってね、昔僕がいた証券会社でいっしょだった。
プエルトリコからの移民だったチキンは、あだ名の通り鶏がらのようにやせこけていた。
家が子沢山でとても貧しかったので、夜間大学に通いながら、証券会社のパックオフィスのデスクで働いていた。
チキンは、とても気が利いて性格が明るいから誰にでも好かれていた。
ある日、外国株トレーデイング・デスクでアシスタントが必要だというので、チキンにやらせてみようっていうことになった。
チキンにとってはのし上がる大きなチャンスだった。
本人も天から降ってきたこのチャンスを絶対逃してはいけないと、朝四時に出社して必死で働いたよ。
やがて、一人前の外国株のトレーダーになった。
その後、チキンはトレーデイングで儲けて高給取りになり、ブルックリンにすごく大きな家を買ったと、人づてに聞いた。
僕はもうそのころは、証券業務そのものから離れていたからね。
多分チキンはそのあとから太りだしたのだろうな。
実は、今年四月に妻といっしょにブロードウェイのショーを見に行った。
『フォーティー・セカンド・ストリート』だったかな。
そのとき、ショーに来ていたチキンを偶然見かけたんだ。
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